"Passaggio del testimone": la famiglia Pratt comprende 3 generazioni di avvocati neri, 2 generazioni di giudici

Mar 30, 2023

Per Lena Pratt Sanders, era perfettamente normale crescere avendo le sue bambole Polly Pocket nell'ufficio di un giudice, una targhetta speciale e una fessura per la posta presso l'ufficio legale di famiglia e un posto in panchina.

Sanders, il giudice magistrato della Marion Circuit Court, ha portato avanti l'eredità legale della sua famiglia di tre generazioni di avvocati neri a Indianapolis - e ora ha dato inizio alla seconda generazione di giudici della famiglia.

I suoi genitori, i giudici Marcel Pratt e Tanya Walton Pratt, hanno forgiato la propria strada come avvocati e giudici.

Prima di prendere posto ciascuno di loro - sia presso la Corte Superiore di Marion, sia successivamente presso Walton Pratt, il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto meridionale dell'Indiana - la coppia ha lavorato in uno studio privato presso Walton & Pratt con il padre di Tanya, Charles Walton, e suo fratello a Indianapolis.

I Pratt osservavano Lena mentre le giurie deliberavano nel City-County Building del centro di Indianapolis o trascorrevano del tempo presso lo studio legale di famiglia nelle vicinanze dopo la scuola.

"A volte ero nelle stanze di mia madre o ero letteralmente seduto sulla panchina con lei. Ad esempio, lei era seduta sulla panchina e loro mi prendevano una sedia, io mi sedevo accanto a lei." lei in questi processi per omicidio quando aveva circa 6 anni", ha ricordato Sanders. "Quindi sarei stato con lei o, se il giudice lo avesse consentito, sarei andato con mio padre durante le sue pause e quando la giuria stava deliberando o qualcosa del genere. Sono letteralmente cresciuto nel City-County Building - ero lì più di quanto probabilmente fossi a casa mia."

Nessuno dei due genitori si aspettava che Lena entrasse in giurisprudenza, e certamente non fosse in panchina sette anni dopo la laurea in giurisprudenza.

"Diceva sempre: 'Quando sarò grande, non voglio avere niente a che fare con la politica o la legge'", ha detto Walton Pratt.

Allo stesso modo, "Non credo che Lena avesse dei piani, davvero", ha detto Marcel Pratt. "Ma è da me. Non ho mai avuto intenzione di diventare un giudice. Sono semplicemente spuntato fuori."

La seconda generazione

Sanders ha detto di aver sempre sentito un legame con il campo legale, ma inizialmente voleva diventare un'insegnante con Teach for America.

Ha studiato inglese come specializzazione e scienze politiche come specializzazione per la sua laurea presso la Howard University.

Dopo la laurea, decise di prendere l'LSAT e si iscrisse alla Robert H. McKinney School of Law dell'Università dell'Indiana.

Ha detto che le viene chiesto spesso se si è mai sentita costretta ad entrare nel campo legale dai suoi genitori, ma la sua risposta è sempre "no".

"Non mi sono mai sentita sotto pressione da parte loro. Penso che mi abbiano sempre lasciato essere una bambina", ha detto.

Sanders si è laureata alla IU McKinney nel 2016. Nel 2023 presiedeva la Marion Circuit Court come giudice magistrato.

Sanders ha detto che non si aspettava di diventare un giudice magistrato così presto nella sua carriera, ma ha ascoltato sua madre, ha visto un'opportunità e l'ha colta.

Prima di diventare magistrato, Sanders lavorava come consulente speciale amministrativo per la Circuit Court quando la posizione di magistrato è diventata disponibile dopo che il giudice della Marion Circuit Court Amber Collins-Gebrehiwet, il precedente magistrato, è stato eletto alla panchina nel novembre 2022.

"Non avevamo previsto che questa opportunità sarebbe arrivata quando è arrivata. E in un certo senso l'abbiamo colta", ha detto.

Sanders è salito in panchina a gennaio. Ha detto che uno dei suoi maggiori vantaggi è poter chiedere consiglio ai suoi genitori.

"È davvero fantastico avere la loro saggezza solo per una chiamata veloce", ha detto. "Mi rassicureranno e diranno: 'Non è un grosso problema. Vai lassù e ascolta le argomentazioni. Se hai domande, fai domande".

Crescendo, il giorno delle elezioni era il preferito di Sanders. Entrambi i suoi genitori inizialmente salirono sul banco del processo quando i giudici della Corte Superiore di Marion erano ancora posizioni elette.

"Non vedevo l'ora perché quando ero bambino la scuola era aperta, ma dovevo saltare la scuola il giorno delle elezioni. Mia madre portava me e un gruppo di miei amici, andavamo in giro a diversi siti elettorali e distribuivano pubblicazioni (che dicevano: 'Vota per il giudice Pratt'), ha detto Sanders. "Questa è stata la cosa più bella per me, ed ero sempre così orgoglioso, perché mia madre diceva: 'Scegli un amico', e io sceglievo un amico che venisse con me ed era semplicemente la cosa migliore."